En todo el mundo, no hay personaje más adorado y esperado por los niños que Papá Noel, es Papá Noel, es Babo Natal, San Nicolás o Pierre Noel. Tiene muchas imágenes y nombres, que con mayor frecuencia se pronuncian en la víspera de Año Nuevo, no solo por los niños, sino también por los adultos que creen piadosamente en la magia de esta festividad.
La imagen de un anciano regordete de barba blanca con un abrigo rojo montado en un trineo en la víspera de Año Nuevo se ha arraigado en la mente de muchas personas desde la primera infancia. Todo el mundo conoce su costumbre de colarse en las casas de los niños obedientes de noche por la chimenea o ventana y dejar regalos debajo del árbol o en calcetines preparados con anticipación. Pero poca gente pensó de dónde venía este alegre y amable gordo.
La historia de un buen sacerdote
Resulta que el prototipo del Papá Noel moderno fue el sacerdote Nicolás de Myra (Turquía), que vivió en el siglo IV d.C. Se hizo famoso por su ilimitada generosidad y amor por los niños y los desfavorecidos. Nicolás arrojó regalos para los niños de familias pobres por la ventana y quedó conmovido por el deleite en el que los niños venían de los juguetes nuevos.
El sacerdote dedicó toda su vida a la caridad y al mecenazgo de los pobres. De ahí surgió otra leyenda sobre tres mujeres solteras que eran tan pobres que no podían permitirse cobrar una dote para una boda. Luego, Nicholas les arrojó en secreto una bolsa de oro por la noche, con la esperanza de ayudarlos a encontrar la felicidad. Sin creer lo que veía, el padre de las novias decidió rastrear de dónde venían los maravillosos regalos, pero Nikolai resultó ser más astuto y arrojó la tercera bolsa por la chimenea.
Desafortunadamente, nunca logró mantener su generosidad en secreto y todos se enteraron del origen de la riqueza inesperada. Desde entonces, incluso después de la muerte del sacerdote, la gente sigue dando obsequios a los pobres de forma anónima, escondiéndose detrás del nombre de Nicolás, y en algunos países incluso fue elevado a varios santos.
Así, en Grecia e Italia, San Nicolás es el santo patrón de los marineros y pescadores, y en el folclore griego incluso se le llama "el santo patrón de los mares". En muchos países europeos modernos, el día de este santo se celebra el 6 de diciembre y el 19 de diciembre, después de la visita del príncipe Vladimir a Constantinopla. Las historias sobre Nicolás se extendieron hasta Laponia, que más tarde se convirtió en la residencia de Klaus. El nombre finalmente se transformó del holandés Sint Nikolaas a Sinter Claas y, al llegar a las costas de América, se estableció como Santa Claus.
El Papá Noel moderno encanta a los niños pequeños con su misterio y omnipresencia: ¿cómo puedes visitar a millones de niños en todo el mundo en una noche e incluso saber quién se comportó así durante todo el año? La esencia de Santa es percibida por todos de la misma manera, solo cambian sus atributos e imágenes, que se agregan o quitan en cada país en función de sus tradiciones internas.
¿Cómo se ve Papá Noel en diferentes países?
Entonces, en Estados Unidos, Santa Claus, importado de Dinamarca, se transformó de un sacerdote estricto en un viejo gnomo alegre. En tierras estadounidenses, el santo se convirtió en un anciano regordete y juguetón que traía regalos en la víspera de Año Nuevo. Ruddy por el frío, borracho, con un traje rojo y con una bolsa llena de regalos a la espalda, una imagen típica de Santa para todos los estadounidenses.
En Alemania, los niños esperan a Nikolaus, dejan sus botas cerca de la puerta de entrada antes de acostarse e invitan al santo a visitarlos. Los niños obedientes por la mañana encuentran regalos en sus zapatos, y los que no escucharon a sus padres reciben carbones en lugar de dulces y juguetes.
Los niños suecos en la víspera de Año Nuevo esperan con ansias a Yultomten, un fabuloso gnomo en un trineo de cabras, y en Dinamarca piden regalos para Yulemanden. También se presenta con un saco a la espalda, pero en un arnés con esbirros de ciervos y elfos, para quienes los niños dejan un platillo de leche o arroz con leche.
En los Países Bajos, Sinter Klaas aparece con una túnica episcopal roja, galopando en la víspera de Año Nuevo en los techos de las casas, acompañado de pequeños ayudantes con ropas coloridas. Como regalo, trae una carta de chocolate con la que comienza el nombre del niño, una figura de chocolate de Sinter Claas y mazapán multicolor en forma de fruta o animal.
En España, México, Argentina y Brasil, tradicionalmente, los Reyes Magos hacen regalos a los niños, en Rusia es Papá Noel, a quien su nieta Snegurochka está unida.
La imagen de Papá Noel, que ha sufrido muchos cambios, hoy incluso ha adquirido algún significado comercial. Sin embargo, en la mente de millones de personas, siempre estará asociado con la magia de Año Nuevo y el misterio de las tradiciones antiguas.
